La galassia si sta ingrandendo
Era come la corsa all'oro, i cercatori planetari erano disperati per commercializzare le loro scoperte su "nuovi mondi". La maggior parte ha seguito i protocolli normativi, ma altri si sono astenuti.
Gaia Planetary Services ha tentato di terraformare un pianeta senza permesso. Successivamente si è scoperto che il pianeta era abitato. La razza Xi'An è stata scoperta tardi quando si sono trovati faccia a faccia con una squadra di terraformatori che disimballavano l'attrezzatura. Inutile dire che erano disturbati. Gli Xi'An catturarono la squadra e la lasciarono sotto sorveglianza. Solo uno è stato rilasciato, il caposquadra Charles Baxter, in segno di buona volontà.
Sulla Terra, il Segretario Generale Cho, il Maresciallo Volder e l'Avvocato Maggiore Machado, supportati da un sottocomitato di senatori, si sono incontrati per interrogare Baxter e definire come trattare con gli Xi'An.
Segretario generale Cho: Se tutti sono pronti, la ascolteremo, signor Baxter. Raccontaci cosa è successo quel giorno.
Baxter: L'avvocato dell'azienda mi ha consigliato ...
Avvocato senior Machado: Sig. Baxter, questo non è un interrogatorio. Stiamo solo cercando di capire cosa sia successo davvero. Duecentosettantacinque dei tuoi colleghi sono ancora detenuti dagli Xi'An. Tutto quello che ci dici oggi ci aiuterà a risolvere questa crisi.
[Baxter si rivolge al suo avvocato]
Baxter: Stavamo esplorando, stavamo cercando aree pianeggianti per installare le nostre attrezzature. Tre mercantili dovevano arrivare, quindi ci aspettavamo di sentire il rumore delle turbine. Ero appollaiato su un crinale quando apparve il primo. Ho capito subito che non era uno di noi, intendo non umano. Non sembrava nessuna delle navi Banu che ho visto, sai come sono ...
Segretario generale Cho: Per favore, rimani sull'argomento.
Baxter: Beh, un attimo dopo siamo stati circondati. Le navi arrivavano da tutte le direzioni.
Maresciallo Volder: Non hai scansionato il pianeta prima di atterrare?
Baxter: Non proprio. Beh, non credo proprio.
Maresciallo Volder: Non pensi che sarebbe stata la cosa migliore da fare prima di terraformare un pianeta?
Baxter: Non hai idea delle condizioni in cui dobbiamo lavorare per ottenere qualcosa in questo ambiente. Se aspetti troppo a lungo, un'altra compagnia farà saltare la tua gentilezza in un batter d'occhio con una sorta di sotterfugio.
Maresciallo Volder: Anche se apprezziamo la sua prospettiva sociologica, signor Baxter, abbiamo bisogno dei fatti per salvare gli ostaggi, le sue divagazioni non ci servono.
Segretario generale Cho: Maresciallo, non abbiamo concluso che sia necessaria un'azione militare.
Maresciallo Volder: Capisco, ma dobbiamo fare un piano nel caso in cui la soluzione diplomatica non porti da nessuna parte.
Segretario generale Cho: Certamente. Per favore, signor Baxter, continui.
Le forze militari dell'UPE hanno stabilito un perimetro di sicurezza all'ingresso del punto di salto. Ci sono voluti quindici giorni per stabilire un mezzo di comunicazione con gli Xi'An. Inizia un periodo di intense trattative. Gli Xi'An erano meticolosi nelle loro richieste.
Quando tutti gli ostaggi furono rilasciati, passarono più di cinquantasette giorni. Anche se l'UPE aveva evitato la guerra, i rapporti con gli Xi'An erano tesi.
