Oggi non vi parlerò di una novità, bensì di un gioco già uscito, che avrà lasciato il segno nel panorama videoludico. Poiché a volte è bene guardarsi un po' indietro per concentrarsi nuovamente sul presente, questa volta parleremo di Rocket League!
Già nel 2015
È quasi un gioco uscito dal nulla che è arrivato a luglio 2015 sui nostri PC e PS4. Ricordo poi di averne sentito parlare un po' per caso, poco prima della sua uscita, e di essermi subito agganciato al suo concept estremamente semplice: un gioco di calcio con le macchinine. Ma che idea geniale!
Quindi ci sono saltato sopra subito quando è uscito e avevo anche potuto vederlo in anteprima. È davvero divertente vedere l'evoluzione da allora (oh mio dio, mi vergogno del mio modo di giocare nel video!) e anche vedere che alla fine non mi ero sbagliato troppo sul gioco mettendo in primo piano l'aspetto accessibile del gameplay, con un enorme potenziale di progressione.
Perché è davvero Rocket League. Gameplay facile da iniziare, ma difficile da padroneggiare. Ed è sicuramente ciò che ha permesso al gioco di avere il successo che conosce ora. Ma vado un po' veloce. Facciamo una piccola deviazione nel 2008. Lo studio Psyonix, creato nel 2001, ma i cui due progetti precedenti sono stati cancellati, ha rilasciato Supersonic Acrobatic Rocket-Powered Battle-Cars, su PS3. Un gioco che getterà le basi per il suo successore Rocket League, che offre già partite di calcio controllando auto con il turbo. Il gioco è pubblicato dallo studio direttamente su Playstation Network, non essendo riuscito a trovare editori. Sfortunatamente, non sarà un enorme successo, nonostante i due milioni di download registrati, ma ha comunque iniziato a unire una comunità fedele.
Dopo altri tre giochi che possiamo dimenticare in fretta e alcuni contributi a titoli noti (Bulletstorm, Homefront, Mass Effect 3 tra gli altri), Psyonix si mette al lavoro su Rocket League nel 2014, per rilasciarlo un anno dopo, su PS4 e su Steam.
E così è stato nel 2015 che è arrivato il maremoto! La stampa, in primis, il cui riscontro è stato estremamente positivo (con un bel 86/100 su Metacritic). E soprattutto tra i giocatori, che gli hanno riservato un'accoglienza piuttosto calorosa (se posso usare questo eufemismo). Dai invece un'occhiata ai numeri:
- Un milione di giocatori attivi a settembre 2015.
- 6 milioni di download a ottobre.
- Novembre 2016: 8 milioni di copie vendute.
- Marzo 2017: oltre 10 milioni.
Cifre da capogiro e impressionanti, soprattutto per un gioco che si potrebbe definire indipendente e per di più autopubblicato. Nel 2019, Psyonix annuncia 60 milioni di giocatori attivi, anche se non è ancora nemmeno diventato Free-to-play.
Un gioco che si è evoluto
Al momento, il successo di Rocket League è chiaramente consolidato. Eppure, ha continuato ad evolversi con gli aggiornamenti, offrendo sia contenuti gratuiti (incluse nuove arene e nuove modalità di gioco) sia contenuti a pagamento (esclusivamente cosmetici).
Lo sfondo del gameplay non lo cambia. Conserva ancora la sua accessibilità e il lato tecnico. Ma oltre a questo, stanno iniziando ad apparire altre modalità di gioco. È il caso in particolare della modalità Hoops, che abbandona il calcio per offrire scontri sul tema del basket, facendo la sua comparsa nel 2016. Lo stesso anno è Snow Day, che dà inizio alle gioie dell'Hockey su ghiaccio, con una palla a forma di un disco. Menzioniamo anche la modalità Rumble e i suoi bonus Mario Kart, o il Dropshot. Anche in questo caso, Rocket League non fa eccezione alla regola, con modalità di gioco ultra accessibili, ma che alla fine si rivelano estremamente profonde e complesse.
Anche i cosmetici sono una parte importante del successo del gioco: mentre noi abbiamo avuto fin dall'inizio la possibilità di ottenere auto diverse, di personalizzarne alcune parti, Psyonix ha avuto la brillante idea, quasi dall'inizio, di associare grandi licenze . Nell'ottobre 2015, i giocatori hanno ottenuto una DeLorean direttamente da Ritorno al futuro. Rocket League si unirà poi successivamente ad altre licenze note, e sempre legate alla cronaca: Batman vs Superman, Fast and Furious, Jurassic Park. Oltre a queste licenze molto succose, sono stati aggiunti molto regolarmente contenuti cosmetici, non sempre di ottimo gusto, bisogna ammetterlo... ma ce n'è per tutti i gusti, appunto!
Il razzo diventa... epico!
Nel 2020, un piccolo tuono. Epic Games, gli orgogliosi proprietari di Fortnite, annunciano di aver acquistato lo studio Psyonix. Esci dunque da Steam, è sull'Epic Games Store che troviamo Rocket League, e ora in formato Free-to-Play. E con tante altre novità: cross-platform, cross-save, aggiunta di tornei... e per i giocatori console: non è più necessario avere un abbonamento a servizi online, come Playstation Plus o Nintendo Online. Rocket League è aperto a tutti!
In un momento in cui i Free-to-Play sono popolari, ma generalmente non sono ancora molto ben visti, questo punto di svolta nel Free-to-Play ha chiaramente dato una nuova prospettiva di vita a Rocket League. Mentre il gioco ha annunciato 60 milioni di giocatori nel 2019, non abbiamo più cifre precise dopo il cambio di modello economico, ma non c'è dubbio che il successo ci sia ancora.
Il contenuto non è da meno, nonostante questo passaggio al Free-to-play. Le aggiunte sono principalmente estetiche, è vero, ma di tanto in tanto compaiono nuove modalità di gioco. Questo è stato particolarmente vero recentemente con una partnership con la NFL (American Football League), offrendo una modalità di gioco che mescola esattamente il football americano e il classico gameplay di Rocket League.
Ci sono anche Battle Pass per ogni stagione, che sono molto di moda al momento nei giochi. Ma che sia nel Battle Pass o nei pack speciali (come quello su F1 che Onidra vi ha presentato qualche mese fa), tutti i contenuti rimangono cosmetici e non forniscono alcun vantaggio rispetto agli altri. Il gameplay di Rocket League rimane e rimarrà (speriamo comunque) sempre pulito, a mille miglia dal temuto Pay-to-win.
E adesso?
Bene, ora la Stagione 4 (le stagioni sono iniziate da zero da quando sono arrivate sull'Epic Games Store) è appena iniziata, con nuovi giocatori che arrivano continuamente.
Di per sé, la sostanza del gioco non è chiaramente cambiata. Troviamo sempre questo gameplay molto semplice, con un enorme margine di progresso. E penso che sia davvero LA ragione per cui Rocket League è stata in grado di trovare il suo pubblico e garantire la lealtà dei giocatori durante questi sei anni.
Attualmente, Rocket League propone la sua quarta stagione (la quarta da quando il gioco è sull'Epic Games Store) e vediamo che il gioco suscita ancora altrettanto entusiasmo. Come cosa, concetti molto semplici possono dare grandi giochi!
