Giovedì sera ho avuto l'opportunità di chiacchierare per mezz'ora con due sviluppatori di Blizzard, Holly Longdale (Lead Producer di WoW Classic) e Patrick Dawson (Direttore di produzione di World of Warcraft).
Gli ultimi due anni dal lancio di WoW Classic sono stati fantastici, quindi ho chiesto prima se potevano rivisitare questa epopea. Patrick avvia il dibattito, poiché Holly si è unita al team solo circa un anno fa. È stato incredibile vedere così tanti giocatori unirsi ai server Classic, un'esperienza unica e originale di World of Warcraft. La squadra è rimasta colpita. E l'impegno è ancora altrettanto importante (molti giocatori sono sbarcati di recente durante la pre-patch). Inizialmente era la community a chiedere una versione Classica e la community chiedeva "di più", sempre di più. Blizzard ha sentito quella richiesta di BC, ed è per questo che eccoci qui oggi, a pochi giorni dalla riapertura dei Dark Gates.
È stato complicato per il team di sviluppo, perché bisognava trovare soluzioni per separare i server Classic in due rami distinti: Classic e Burning Crusade Classic (TBC), e in particolare dal punto di vista hardware. È per questo motivo che Holly è entrata a far parte del team all'inizio del 2020, i lavori su TBC erano già iniziati quando è arrivata. Era quindi necessario continuare ad aggiornare Classic, lavorando allo stesso tempo per adattare TBC al moderno motore di gioco (una sfida aggiuntiva che non esisteva durante lo sviluppo di Classic). Sono stati necessari molti scavi nei dati del 2007, che hanno portato il team a rilanciare una versione del gioco di quell'epoca per eseguire confronti e porting. Inoltre, il team discute quotidianamente per riflettere sui cambiamenti richiesti dalla community perché il modo in cui il gioco si è evoluto nel 2007 non andava necessariamente nella direzione di quanto pianificato, certe cose avrebbero dovuto essere fatte, o fatte diversamente. Ma ora la squadra è quasi onnisciente, sa come si evolverà il gioco e come reagiranno i giocatori. È per questo motivo che sono state fatte alcune concessioni all'originale per migliorare la qualità della vita dei giocatori, frutto di tante accese discussioni. Tutti gli sviluppatori sono anche giocatori che si sentono direttamente coinvolti. Inoltre, se come me te lo stai chiedendo, sappi che Holly interpreta uno stregone mentre lei ha iniziato come cacciatrice (e cerca di convertire i suoi genitori a questo!), mentre Patrick interpreta un mago e un prete, ma ha anche scelto di mettere alla prova lo stregone per TBC.
Ma stai tranquillo, TBC è il più fedele possibile all'originale. Un esempio molto semplice di modifiche: il numero di giocatori ospitati su un server. Allo stesso modo, un giocatore può ora trovarsi in compagnia di molti più giocatori rispetto a prima, grazie all'hardware più recente, ma anche ai miglioramenti delle prestazioni. E anche se, sullo sfondo, le cose sono più moderne, il gioco dovrebbe essere simile per i giocatori e offrire un'esperienza autentica. Quindi, ho chiesto loro se avessero mai avuto la tentazione di affrontare World of Warcraft su un percorso alternativo. Patrick risponde con un piccolo sorriso che è un'idea "interessante". Ripete un po' lo stesso discorso di prima: Blizzard farà quello che chiede la community. Se è qualcosa che desideri, sai cosa devi fare: scrivi una petizione, avvia una discussione sui forum, menziona l'account Twitter, invia spam alla pagina Facebook... Fai sentire la tua voce!
È abbastanza incredibile pensare che TBC non fosse affatto pianificato al lancio di Classic. Tutti volevano Classic, quindi Blizzard ha risposto a quella richiesta, ma non pensava che i giocatori avrebbero voluto vedere oltre. Da un punto di vista tecnico, Classic è stato adattato dal codice di Battle for Azeroth, sono state create due versioni divergenti in base alle esigenze specifiche di Classic, perché il team ha ritenuto di dover supportare Classic solo per un tempo limitato. E poi si è resa conto, man mano che le patch andavano avanti, che la manutenzione del codice diventava complicata, mentre la community rimaneva molto fedele al gioco.Quindi, per Burning Crusade, hanno adottato un approccio diverso, consistente nel creare il codice separato, in modo moderno, permettendo quindi di applicare il codice a Classic e TBC senza dover duplicare tutto. Il team è sicuramente totalmente assorbito dal lavoro su TBC ma se la community lo chiederà, ovviamente, il viaggio continuerà, perché no verso WoTK e oltre!
Se ti stai chiedendo quale sia stata la versione più difficile da sviluppare, entrambe hanno presentato sfide diverse. Come ho già accennato in precedenza, TBC deve essere sviluppato insieme a Classic. Ma Classic stava aprendo nuove strade: era la prima volta che i team Blizzard prendevano un vecchio gioco e lo adattavano alle piattaforme moderne, pur offrendo la stessa sensazione del 2004. Ovviamente, le lezioni apprese da Classic hanno aiutato a sviluppare TBC . Quindi, alla fine, le sfide si bilanciano, diverse, ma ugualmente difficili da risolvere.
Poi mi sono chiesto se la community non fosse troppo dispersa tra Shadowlands, Classic e ora Burning Crusade Classic. Patrick pensa che ogni versione abbia i suoi vantaggi e corrisponderà a un particolare tipo di giocatore. Ed è fantastico per loro vedere i giocatori tornare perché trovano contenuti adatti. Ma Shadowlands non è deserto, c'è ancora un gran numero di giocatori che preferiscono le sessioni di gioco più brevi e controllate offerte da Retail. Anche il classico non viene abbandonato, la versione riceverà patch regolari come la prossima, prevista per giugno, con l'aggiunta dei team dell'arena (e Blizzard è a conoscenza di altre idee in lavorazione, come un nuovo inizio zero, il aggiunta di nuovi contenuti, stagioni, ecc.). Si tratta, in ogni versione, di diversi profili di giocatori, comunità comunque riunite sotto un unico abbonamento. È possibile passare dall'uno all'altro, senza limiti. D'altra parte, Classic e TBC sono adatti ai nuovi giocatori che scoprono World of Warcraft nel 2021? Holly non è obiettiva, non può fare a meno di rispondere "sì" quando i suoi genitori l'hanno raggiunta. Ci sono anche ex giocatori che tornano con i figli per introdurli al gioco.
E se non vuoi entrare in TBC perché conosci già quest'era, forse dovresti comunque provare a tornare indietro nel tempo, attraversare la Porta Oscura è un'esperienza unica. Probabilmente non sarà proprio la stessa cosa, non ci saranno più gli stessi amici, ma i ricordi ci saranno, con altri giocatori che vorranno anche condividerli.
Il Dark Portal Pass è un'opportunità per i nuovi giocatori di unirsi rapidamente ai propri amici. Ovviamente sono a conoscenza del feedback della community, che non è convinta al 100% dall'interesse di questo pass. Patrick è consapevole che questa è una situazione difficile. Gran parte del contenuto di Classic prevede la costruzione del tuo personaggio e Blizzard ha voluto rispettare questo fatto. Ma nonostante tutto questo tempo investito, è comunque importante poter condividere i tuoi giochi con i tuoi amici e questo è l'obiettivo di questo pass. Nota che è ancora molto limitato: un solo passaggio per account, un personaggio di livello 58 (e non 60), una quantità di denaro limitata (25 monete d'oro) e un equipaggiamento verde molto perfettibile (ben inadatto per poter fare raid ad esempio ). Quanto basta per essere pronti per Burning Crusade e oltrepassare la porta dell'Oscurità!
Come forse saprai, di recente c'è stata una grande ondata di divieti contro vari imbroglioni. Blizzard ha un team interno chiamato "Risk Operations Team" che monitora e valuta costantemente tutti i problemi relativi alla sicurezza. La lotta contro questi problemi richiede sforzi quotidiani, in particolare per riuscire a tenere il passo. Il team di sviluppo è sempre disponibile per aiutare in questa lotta. Dal lato dei giocatori, quelli del 2021 sono più creativi di quelli del 2004. Oggi riescono a trovare modi davvero unici per sbilanciare il gioco con tecniche o abilità. Eppure varie tecniche esistevano già all'epoca, ma non erano utilizzate. A questo dobbiamo anche aggiungere che gli strumenti per la segnalazione di comportamenti scorretti sono meglio integrati.
Per quanto riguarda le fasi di Burning Crusade, le cose non sono ancora state decise, tutto dipenderà dalla velocità con cui andranno i giocatori. La fase successiva integrerà la Serpentshrine Cavern e il Tempest Keep. Quindi sarà Arena Stagione 2 (la Stagione 1 inizierà a metà giugno). Poi arriveranno Hyjal e il Tempio Nero, così come Arena Stagione 3. Infine seguirà Zul'Aman, prima della fase finale del Sunwell Plateau.
In conclusione, Patrick pensa che sia un'esperienza molto eccitante e spera che molti giocatori si uniscano a lui nelle Outland. È lo stesso per Holly, gioca da molto tempo a World of Warcraft ed è un sogno per lei avere l'opportunità di lavorare con questo incredibile team. È la sua prima uscita come dipendente Blizzard e non vede davvero l'ora che arrivi il giorno dell'uscita.
