Disponibile in accesso anticipato dal 21 ottobre 2021, Sands of Aura è un gioco di azione e avventura sviluppato da Chashu Entertainment e pubblicato da Freedom Games. Il gioco si svolge in un universo fantasy medievale piuttosto oscuro e include le basi di un dungeon crawler, con esplorazione, combattimento e saccheggio.
Il gioco è disponibile solo in inglese per ora ed è QWERTY per impostazione predefinita. Tutti i comandi possono essere modificati, tranne quelli per il movimento. È quindi meglio giocare con il controller finché non è possibile riassegnarli.
Il menu di gioco è abbastanza semplice ma permette comunque di personalizzare l'essenziale, in un'atmosfera piuttosto misteriosa, tra film noir e fantasy. Il primo passo è la creazione del personaggio, con volti diversi e acconciature diverse, tutte gender neutral. Non è possibile orientare la telecamera, né zoomare, ma la personalizzazione è comunque solo piuttosto sommaria. Si noti che è possibile creare fino a quattro diversi backup.
Creazione e personalizzazione del personaggio (solo viso, pelle e capelli).
Un primo filmato introduce la storia: un cataclisma, causato da un dio malevolo, ha ricoperto il mondo di Talamhel con un immenso mare di sabbia. Interpretiamo uno degli ultimi difensori dell'umanità, la cui missione è proteggere il regno e distruggere il male. Dal primo livello ci troviamo all'ingresso di un tempio, che dovremo esplorare come un dungeon. Il gioco è in vista obiettiva; la telecamera è centrata sul personaggio, ed è possibile solo orientarla intorno a lui. La direzione artistica è uno dei grandi punti di forza del gioco: il lavoro tra ombre e luci offre immagini superbe e le diverse animazioni sono fluide e distinte. Arriviamo velocemente su una prima cassa e raccogliamo alcuni oggetti, che troviamo nel nostro inventario come in un qualsiasi RPG:
Inventario e caratteristiche del personaggio.
Mentre andiamo avanti, ci imbattiamo in stele che possono essere ispezionate per visualizzare diverse finestre di aiuto come tutorial. Sono relativamente ben posizionati e ti permettono di familiarizzare gradualmente con i meccanismi del gioco:
Ogni stele informa su una meccanica o un elemento del gameplay.
La Resonance Bell è un punto di controllo e un luogo di restauro.
La gestione è semplice e il gameplay non reinventa nulla ma è piacevole e corrisponde agli standard del genere. In termini di movimento, è possibile scattare, schivare e saltare. Poco più avanti incontriamo il nostro primo interlocutore, il nostro Mentore, e un rapido dialogo con le diverse scelte di risposta ci insegna il nostro primo obiettivo: fare un'offerta per aprire la porta del tempio. Scopriamo anche la prima "campana di risonanza" che, oltre a guarirci, salva i nostri progressi e rappresenta il punto di ricomparsa in caso di morte. E tanto da dire che ci torneremo spesso perché i combattimenti non sono facili; meccanicamente semplice, ma punitivo. La difficoltà è infatti vicina a un "Souls" dove il minimo nemico è una minaccia e dove ogni boss presenta una vera e propria sfida. Il primo combattimento non richiede molto tempo e introduce nuove meccaniche: l'attacco semplice, l'aumento dell'indicatore di corruzione che consente quindi un attacco speciale, uno scudo (che svanisce molto rapidamente e difficile da cronometrare correttamente per una parata perfetta), o la possibilità di attivando una gemma magica precedentemente incastonata sull'arma che rinforza o modifica le azioni sopra descritte innescando diversi effetti:
Gemma di ghiaccio per creare un muro dopo aver schivato
La gemma di fuoco incendia i nemici nelle vicinanze.
Le morti saranno comunque concatenate con, ogni volta, la ricomparsa di tutti i nemici del livello. Dopo un certo numero di fallimenti, non sarà raro voler tornare sul luogo della nostra morte schivando semplicemente i nemici lungo il cammino. Dopo aver esplorato il tempio, raccolto i vari oggetti, e sconfitto (o meno) tutti i nemici, troviamo il manufatto necessario all'offerta, che sblocca l'accesso alla stanza dove si trova effettivamente il primo boss. Il mentore cade relativamente velocemente in combattimento, lasciandoci soli con il boss che ha diversi attacchi, incluso un raggio che ci spara quasi sistematicamente.
Non puoi sconfiggere un boss semplicemente attaccando.
Dovremo utilizzare l'intera gamma di azioni a nostra disposizione.
Dovremo gestire bene attacchi, schivate e scudi, senza esitare a utilizzare le tre campane curative di cui disponiamo. Una volta sconfitti, potremo rifornire d'acqua il tempio e dirigerci verso l'uscita. Scopriamo quindi il villaggio e i suoi numerosi punti di interesse e NPC che daranno o completeranno missioni, scambieranno, riveleranno informazioni diverse in base alla nostra scelta di dialoghi o semplicemente espanderanno la tradizione del gioco.
I punti di interesse non sono indicati
È possibile interagire con ogni NPC.
Una fucina presente nel villaggio permette di personalizzare lo stile di combattimento, fabbricando armi diverse a seconda delle lame e dei pomelli, ogni combinazione presenta vantaggi e/o svantaggi. Il crafting di armi di livello 1 non costa materiali (a differenza del miglioramento di armi e armature), il che permette di testare diverse possibilità fin dall'inizio del gioco.In seguito, un albero dei talenti ci garantirà diversi bonus, aumentando ulteriormente la personalizzazione possibilità.
Sono disponibili molte armi, ognuna delle quali modifica lo stile di combattimento.
Se siamo stati guidati fin qui, il gioco svela poi la sua dimensione open world offrendoci la possibilità di viaggiare come meglio crediamo (certamente non necessariamente consigliato in partenza). In effetti, possiamo anche perderci un po', perché il gioco volutamente non dà alcuna indicazione su dove andare, in quale zona si trovano quali quest (principali o secondarie), ecc. Dovremo quindi prendere la barca per esplorare il mare di sabbia, e le possibilità saranno sicuramente abbastanza numerose per raggiungere il nostro obiettivo finale.
Ogni luogo ha la sua identità visiva.
Sands of Aura è quindi un Souls-like, tanto per il suo aspetto RPG quanto per la sua difficoltà (e il suo eroico universo fantasy), ma con un meccanismo di die and retry che non relega l'avventura in secondo piano, grazie a una dettagliata lore e accattivante direzione artistica. Ogni luogo ha una sua identità visiva e sonora, e la colonna sonora, interamente sinfonica, si adatta perfettamente ai diversi livelli (inquietante con strumenti ad arco, epica con cori, ecc.). Il gioco piacerà quindi a chiunque apprezzi il tema e cerchi una sfida senza farsi prendere per mano. Tra le poche pecche: la telecamera, orientata di default nella direzione sbagliata quando si entra in un luogo, o l'efficacia di certe armi che forse richiedono un po' di bilanciamento (velocità d'attacco/gittata/rapporto danni). Essendo il gioco in accesso anticipato, sono in arrivo molte patch (tre patch sono già state applicate in pochi giorni), modifiche ancora più significative rispetto alla release finale, che al momento è prevista per il 2023 su PC.
- Vapore
- Epic Games
- Sito ufficiale del gioco
