Completato attraverso una campagna Kickstarter nel maggio 2021, Kainga è entrato in Early Access su Steam nell'autunno dello stesso anno. Anche se è il mio stile di gioco, è stato solo durante la gamescom 2022 che ho avuto l'opportunità di scoprirlo grazie al suo editore, Green Man Gaming Publishing. E quasi mi mancava di nuovo perché un malinteso con la persona alla reception dello stand mi ha portato al tavolo delle relazioni commerciali. È stato solo dopo cinque minuti buoni di chattare con la persona (molto amichevole tra l'altro) che ci siamo resi conto che non eravamo nel posto giusto!
Sviluppato dallo sviluppatore solista, Erik Rempen, Kainga è un gioco di costruzione di villaggi con un tocco roguelite, che ci mette nei panni del Pensatore, il capo del villaggio.
Le mappe sono generate in modo procedurale, portando ogni volta a dover gestire l'obiettivo in modo diverso, per partite indipendenti da trenta minuti a un'ora. Non tutti gli obiettivi sono militari. Alcuni chiedono di raggiungere un certo livello di popolazione per esempio. Nella demo era necessario liberare un povero abitante del villaggio prigioniero. Le risorse non vengono raccolte direttamente, tutto si basa su aree rivendicate. Automaticamente, gli abitanti del villaggio si spostano per usarlo quando se ne presenta la necessità. L'unico limite al loro numero dipende dallo spazio a disposizione e, soprattutto, dai vicini che rischiano di non vedere di buon occhio i paesani stranieri così vicini alla loro abitazione. Nessun massimo fisso, quindi. Spetta a ciascuno decidere se preferisce farsi degli amici o dei nemici negli altri villaggi (con i quali è possibile scambiare doni e beni).
La progressione del gioco è atipica, non legata a un albero dei talenti. La civiltà si evolve attraverso fonti di ispirazione, luoghi dove il Pensatore va. Dopo un momento di introspezione, impara a guidare meglio la sua gente. In totale, centinaia di tecnologie da sbloccare. Sapendo che, su ogni scheda, ne sono disponibili in media dieci. Tra un gioco e l'altro, viene offerto il karma, sbloccando l'accesso a tecnologie avanzate e nuove combinazioni da testare.
Kainga si distingue anche per la diversità dei suoi edifici. Proprio per le case vengono offerte al giocatore tre possibilità, con capanne normali, trappole sugli alberi, o altre da posizionare a bordo dell'acqua. La natura sa difendersi. Man mano che il gioco procede, la "ante" aumenta. Più è alto, meno accogliente è l'ambiente, che porta a devastanti temporali e tornado. Tutto ha un impatto, sia negativo che positivo. La pioggia è benefica per i campi, ma può portare a inondazioni distruttive.
Diversi biomi sono stati aggiunti dal lancio in Early Access. Uno di questi è una montagna, il cui spazio di gioco è più alto che largo, con pendii innevati. I canyon portano a dover pensare a come attraversare il fiume, se con un pallone, un ponte o una barca. Alla fine, abbiamo avuto un breve assaggio di una giungla e di un arcipelago.
Magnifico grazie alla grafica interamente disegnata a mano da Erik, lo sviluppatore solista, Kainga è straordinariamente originale. Non ho avuto molto tempo per scoprire e giocare. Ma, sulla carta, mi sembra di avere tra le mani una pepita che sta rivoluzionando il genere. Un gioco che dovrebbe piacere a tutti gli appassionati del genere (e le valutazioni molto positive su Steam sembrano darmi ragione).
