A galáxia está ficando maior
Era como a corrida do ouro, garimpeiros planetários estavam desesperados para comercializar suas descobertas em "novos mundos". A maioria seguiu os protocolos regulatórios, mas outros se abstiveram.
Os Serviços Planetários de Gaia tentaram terraformar um planeta sem permissão. Mais tarde, descobriu-se que o planeta era habitado. A corrida de Xi'An foi descoberta tarde, quando eles ficaram cara a cara com uma equipe de terraformadores desempacotando equipamentos. Desnecessário dizer que eles ficaram perturbados. O Xi'An capturou a equipe e os deixou sob vigilância. Apenas um foi libertado, o capataz Charles Baxter, em sinal de boa vontade.
Na Terra, o secretário-geral Cho, o marechal Volder e o advogado sênior Machado, apoiados por um subcomitê de senadores, se reuniram para interrogar Baxter e definir como lidar com os Xi'An.
Secretário-geral Cho: Se todos estiverem prontos, vamos ouvi-lo, Sr. Baxter. Conte-nos o que aconteceu naquele dia.
Baxter: O advogado da empresa me aconselhou ...
Advogado Sênior Machado: Sr. Baxter, isso não é um interrogatório. Estamos apenas tentando descobrir o que realmente aconteceu. Duzentos e setenta e cinco de seus colegas ainda estão detidos pelos Xi'An. Tudo o que você nos disser hoje nos ajudará a resolver essa crise.
[Baxter se volta para seu advogado]
Baxter: Estávamos prospectando, procurávamos terrenos planos para instalar nossos equipamentos. Três cargueiros deveriam chegar, então esperávamos ouvir o barulho das turbinas. Eu estava empoleirado em uma crista quando o primeiro apareceu. Eu soube imediatamente que ele não era um de nós, quero dizer, não era humano. Não parecia com nenhum dos navios Banu que eu vi, você sabe como eles são ...
Secretário-geral Cho: Por favor, continue no tópico.
Baxter: Bem, no momento seguinte estávamos cercados. Os navios chegaram de todas as direções.
Marechal Volder: Você não examinou o planeta antes de pousar?
Baxter: Na verdade, não. Bem, eu acho que não.
Marechal Volder: Você não acha que teria sido a melhor coisa a fazer antes de terraformar um planeta?
Baxter: Você não tem ideia das condições em que temos de trabalhar para fazer algo neste ambiente. Se você esperar muito, outra empresa vai explodir sua polidez em um piscar de olhos com algum tipo de subterfúgio.
Marechal Volder: Embora apreciemos sua perspectiva sociológica, Sr. Baxter, precisamos de fatos para salvar os reféns, suas divagações são inúteis para nós.
Secretário-geral Cho: Marechal, não concluímos que uma ação militar é necessária.
Marechal Volder: Eu entendo, mas precisamos fazer um plano caso a solução diplomática não leve a lugar nenhum.
Secretário-geral Cho: Claro. Por favor, Sr. Baxter, continue.
As forças militares da UPE estabeleceram um perímetro de segurança na entrada do ponto de salto. Demorou quinze dias para estabelecer um meio de comunicação com o Xi'An. Iniciou-se um período de intensas negociações. Os Xi'An foram meticulosos em seus pedidos.
Quando todos os reféns foram libertados, mais de cinquenta e sete dias se passaram. Mesmo que a UPE tenha evitado a guerra, as relações com os Xi'An foram tensas.
